👑 EDWARD VI — RAJA ANAK & PEREBUTAN KEKUASAAN DI BALIKNYA

Edward, satu-satunya putra Henry VIII yang bertahan hidup (lihat #006), naik takhta pada 28 Januari 1547 di usia sembilan tahun. Wasiat Henry menetapkan sebuah dewan regency untuk memerintah selama masa minoritasnya — tetapi dalam hitungan hari, dewan itu secara efektif menyerahkan kekuasaan kepada satu orang: pamannya dari pihak ibu, Edward Seymour, yang segera menobatkan dirinya sendiri sebagai Duke of Somerset dan mengambil gelar Lord Protector.

Berbeda dari Henry VIII yang secara teologis tetap relatif konservatif meski memutus hubungan dengan Roma (lihat #005), Edward dibesarkan sebagai Protestan yang sangat taat — dan pemerintahan Somerset mendorong reformasi jauh lebih jauh. Book of Common Prayer diperkenalkan pada 1549, menggantikan liturgi Latin dengan bahasa Inggris. Patung-patung, kaca patri, dan lukisan religius di gereja-gereja dihancurkan atau ditutup dengan cat. Para pendeta diizinkan menikah — sesuatu yang sebelumnya dilarang keras.

Perubahan drastis ini memicu perlawanan rakyat. Di Cornwall dan Devon, rakyat memberontak menentang Book of Common Prayer atas nama "hari-hari religius yang baik" di era Henry VIII. Hampir bersamaan, di Norfolk, rakyat jelata bangkit melawan ketidakadilan ekonomi dan sosial — terutama enclosure, praktik perampasan tanah komunal oleh kelas pemilik tanah — dalam apa yang dikenal sebagai Kett's Rebellion.

Somerset, meski secara personal bersimpati pada nasib rakyat miskin dan sempat mencoba melarang enclosure, dinilai gagal menanganinya secara politik maupun militer. Ia juga terseret perang yang gagal melawan Skotlandia yang kemudian melibatkan Prancis dan berakhir tanpa kemenangan jelas.

Kombinasi kegagalan menangani pemberontakan, perang yang buruk, dan gaya kepemimpinan yang arogan membuat Somerset kehilangan dukungan dewan. Pada Oktober 1549, koalisi anggota dewan yang dipimpin John Dudley, Earl of Warwick, bergerak menjatuhkannya. Somerset ditangkap pada 11 Oktober 1549.

Ironisnya, adik Somerset sendiri, Thomas Seymour — yang menikahi janda Henry VIII, Catherine Parr, dan terlibat skandal dengan Elizabeth muda (lihat #012) — sudah lebih dulu dieksekusi pada Maret 1549 atas tuduhan konspirasi, sebagian karena kecemburuannya terhadap kekuasaan kakaknya sendiri.

Somerset sempat dibebaskan dan bahkan kembali ke dewan pada awal 1550, tetapi rivalitasnya dengan Dudley — yang kini menjadi Duke of Northumberland — terus memburuk. Ia ditangkap kembali Oktober 1551 dengan tuduhan treason yang menurut banyak sejarawan direkayasa, dan dieksekusi pada 22 Januari 1552.

Setelah kejatuhan Somerset, John Dudley menjadi figur paling berkuasa di Inggris, mengambil gelar Lord President of the Council — sengaja menghindari gelar "Protector" yang sudah tercemar oleh kegagalan Somerset. Dudley membangun kendalinya lewat penunjukan sekutu-sekutu setia di posisi kunci istana, termasuk figur yang kelak sangat penting: William Cecil, yang nantinya menjadi penasihat utama Elizabeth I (lihat #013).

Sejak Januari 1553, Edward — yang saat itu berusia 15 tahun — mulai menderita demam dan batuk yang tak kunjung membaik, kemungkinan besar tuberkulosis. Kondisinya naik-turun sepanjang tahun itu, dan menjelang pertengahan 1553 menjadi jelas bahwa sang raja muda tidak akan bertahan lama.

Inilah titik paling krusial dari seluruh masa pemerintahan Edward. Northumberland, yang menyadari bahwa jika Mary (putri Catherine of Aragon yang taat Katolik) naik takhta ia kemungkinan besar akan dieksekusi, meyakinkan Edward yang sedang sekarat untuk mengubah garis suksesi.

Edward sendiri — sebagai Protestan yang sangat taat — memiliki motivasi religiusnya sendiri untuk tidak ingin Mary naik takhta dan membatalkan seluruh reformasi Protestan yang sudah dibangun. Bersama-sama, mereka menyusun "Devise for the Succession", dikeluarkan sebagai letters patent pada 21 Juni 1553, yang mengecualikan baik Mary maupun Elizabeth dan menunjuk Lady Jane Grey — cucu perempuan dari adik Henry VIII, Mary Tudor — sebagai pewaris takhta.

Yang membuat manuver ini semakin mencurigakan: hanya beberapa minggu sebelumnya, pada 25 Mei 1553, Northumberland menikahkan putranya sendiri, Lord Guildford Dudley, dengan Jane Grey — sebuah kebetulan yang menurut hampir semua sejarawan sama sekali bukan kebetulan (lihat #010).

Edward VI meninggal pada 6 Juli 1553 di usia 15 tahun, setelah memerintah kurang dari enam setengah tahun. Kematiannya memicu langsung krisis suksesi yang akan mendefinisikan seluruh chapter berikutnya (lihat #010 dan #011).