👑 BREAK WITH ROME & THOMAS CROMWELL

Setelah Wolsey gagal dan jatuh (lihat #003), Henry membutuhkan pendekatan yang sama sekali berbeda: bukan lagi meminta izin Roma, tetapi menghilangkan kebutuhan akan izin itu sepenuhnya. Thomas Cromwell, yang naik menjadi chief minister sejak 1532, merancang strategi ini.

Pada April 1533, Parlemen mengesahkan Act in Restraint of Appeals. Undang-undang ini menyatakan sesuatu yang secara politik sangat radikal: "this realm of England is an empire" — Inggris adalah sebuah "empire" yang berdiri sendiri, dipimpin oleh satu kepala tertinggi yang memiliki otoritas penuh dan tidak tunduk pada keputusan Roma dalam urusan hukum apa pun, termasuk urusan pernikahan.

Efek praktisnya sangat spesifik: Catherine of Aragon kehilangan hak untuk mengajukan banding ke Paus atas anulmen pernikahannya. Ini membuka jalan bagi Cranmer untuk memutuskan kasus itu sendiri di Dunstable (lihat #003) — tanpa Roma bisa membatalkannya.

Setahun kemudian, Parlemen mengesahkan undang-undang yang jauh lebih fundamental: Act of Supremacy. Undang-undang ini secara resmi menyatakan Henry VIII sebagai "Supreme Head of the Church of England" — kepala tertinggi gereja Inggris, menggantikan posisi yang selama ini dipegang Paus.

Ini bukan sekadar gelar simbolis. Act of Supremacy memberi Henry kontrol atas penunjukan jabatan gerejawi dan pendapatan gereja, sekaligus menetapkan bahwa menolak mengakui otoritas ini adalah bentuk treason — pengkhianatan terhadap negara, bukan sekadar dosa. Diperkuat lagi dengan Treason Act 1534, yang bahkan menjadikan penolakan lewat kata-kata atau pikiran sebagai kejahatan yang bisa dihukum mati.

Bersamaan dengan itu, Act of Succession menyatakan pernikahan Henry dengan Catherine tidak sah, menetapkan anak-anak dari pernikahannya dengan Anne Boleyn sebagai pewaris sah takhta, dan menyatakan Mary — putri Catherine — sebagai anak tidak sah. Setiap warga diwajibkan bersumpah menerima ketentuan ini lewat Oath of Succession.

Inilah sumpah yang kelak menjadi alasan hukum eksekusi Thomas More dan Bishop John Fisher (lihat poin 5 di bawah).

Sebelum legislasi final disahkan, pada Desember 1533 Henry memberi Cromwell izin untuk melancarkan kampanye propaganda besar-besaran melawan otoritas kepausan — lewat khotbah dan pamflet di seluruh negeri. Menurut catatan sejarawan, ini adalah salah satu kampanye penggiringan opini paling agresif dalam sejarah Inggris hingga saat itu.

Ini menunjukkan sesuatu penting tentang karakter Cromwell yang membedakannya dari Wolsey: ia tidak hanya berpikir dalam kerangka diplomasi religius, tetapi dalam kerangka kekuasaan negara modern — hukum, propaganda, dan institusi, bukan sekadar persetujuan Paus.

Tidak semua orang bersedia mengambil sumpah itu. Sir Thomas More, mantan Lord Chancellor yang sebelumnya mengundurkan diri agar tidak terlibat dalam Great Matter, dan Bishop John Fisher, menolak mengakui Act of Succession dan Act of Supremacy.

More ditahan di Tower sejak April 1534. Ia diadili pada Juli 1535 dengan bukti utama berupa kesaksian Richard Rich — sekutu dekat Cromwell — yang mengklaim mendengar More secara pribadi menyangkal otoritas raja atas gereja, sebuah tuduhan yang diperdebatkan kebenarannya. Pengadilan yang hanya berlangsung sekitar 15 menit menyatakan More bersalah. Bishop Fisher dieksekusi 22 Juni 1535; Thomas More dieksekusi 6 Juli 1535 — kematian dua orang paling dihormati di Inggris saat itu, dan sinyal jelas bahwa Cromwell tidak akan ragu menggunakan hukum sebagai senjata terhadap siapa pun.

Pada Januari 1535, Henry menunjuk Cromwell sebagai Vicar-General, memberinya wewenang untuk menginspeksi seluruh biara di Inggris. Inspeksi ini secara resmi bertujuan mereformasi penyalahgunaan, tetapi hasilnya jauh lebih besar dari sekadar reformasi: pembubaran total sistem monastik Inggris.

Dimulai Maret 1536 dengan pembubaran biara-biara kecil berpendapatan di bawah £200 per tahun (372 institusi di Inggris, 27 di Wales), lalu berlanjut ke biara-biara besar mulai akhir 1538 — 202 institusi tersisa dibubarkan dalam waktu sekitar 16 bulan. Tanah dan kekayaan biara-biara ini disita untuk mahkota, menjadikan Henry salah satu raja terkaya dalam sejarah Inggris dalam waktu singkat.

Ini bukan tanpa perlawanan. Kombinasi pembubaran biara, panen buruk 1535, dan pajak masa damai yang dianggap memberatkan memicu pemberontakan besar seperti Lincolnshire Rising dan Pilgrimage of Grace pada Oktober 1536 — pemberontakan rakyat terbesar sepanjang pemerintahan Henry VIII, yang akhirnya dipadamkan dengan kekerasan.

Ironisnya, orang yang membangun seluruh sistem Break with Rome ini akan jatuh karena kesalahan yang jauh lebih personal: ia mengatur pernikahan Henry dengan Anne of Cleves (lihat #007) — pernikahan yang segera dianggap Henry sebagai bencana. Cromwell ditangkap pada 1540, dituduh treason dan heresy, dan dieksekusi tanpa pengadilan formal pada 28 Juli 1540 — hari yang sama dengan pernikahan Henry dengan Catherine Howard.

Sejarawan mencatat ironi lain: Cromwell, yang membangun kariernya dengan menjatuhkan lawan-lawan politik lewat hukum yang direkayasa cepat — pola yang sama yang ia gunakan terhadap More dan Anne Boleyn (lihat #004) — akhirnya jatuh lewat mekanisme hukum yang serupa: bill of attainder, dieksekusi tanpa pengadilan penuh.