👑 SPANISH ARMADA 1588 — PUNCAK KONFLIK ELIZABETH VS KATOLIK EROPA

Konflik antara Inggris dan Spanyol sudah membara selama bertahun-tahun sebelum 1588. Belanda, yang saat itu berada di bawah kekuasaan Spanyol, memberontak melawan penguasa Katolik mereka mulai 1572. Elizabeth, meski awalnya ragu, akhirnya setuju mendukung pemberontak Protestan Belanda lewat Treaty of Nonsuch 1585, mengirim pasukan sekitar 7.600 orang.

Ditambah lagi, kapten-kapten Inggris seperti Sir Francis Drake secara rutin menyerang kapal dagang dan koloni Spanyol di Karibia — aktivitas semi-resmi yang sangat menguntungkan mahkota Inggris tetapi dianggap Spanyol sebagai pembajakan terang-terangan.

Philip II dari Spanyol — mantan suami Mary I (lihat #011) — telah lama menganggap dirinya memiliki klaim atas takhta Inggris. Kombinasi motivasi religius (mengembalikan Inggris ke Katolik), ekonomi (menghentikan serangan terhadap kapal Spanyol), dan politik (membalas dukungan Inggris terhadap Belanda) mendorongnya merencanakan invasi besar-besaran yang disebut "Enterprise of England."

Eksekusi Mary, Queen of Scots pada Februari 1587 (lihat #014) — yang menghilangkan kandidat Katolik alternatif untuk takhta Inggris — semakin memperkuat tekad Philip bahwa satu-satunya jalan tersisa adalah invasi langsung.

Rencana Philip melibatkan armada besar — sekitar 130 kapal membawa total sekitar 30.000 orang — berlayar dari Lisbon menuju Selat Inggris, kemudian menyatu dengan pasukan darat besar yang dipimpin Duke of Parma di Belanda Spanyol, sebelum bersama-sama menyeberang menginvasi Inggris.

Armada berlayar dari Lisbon Mei 1588, sempat dipaksa kembali ke La Coruña akibat badai besar — memberi waktu tambahan bagi Inggris untuk bersiap.

Armada terlihat di lepas pantai Cornwall pada 19 Juli 1588, berlayar dalam formasi bulan sabit defensif yang sangat solid. Kapal-kapal Inggris — lebih kecil tetapi jauh lebih cepat dan lincah, dengan meriam jarak jauh yang lebih unggul — melakukan serangkaian pertempuran kecil sepanjang Selat Inggris tanpa berhasil memecah formasi Spanyol.

Titik balik terjadi pada malam 7-8 Agustus 1588. Armada Spanyol berlabuh di lepas Calais, menunggu pasukan Parma yang ternyata belum siap untuk bergabung. Inggris mengirim fireships — kapal-kapal tua yang dibakar dan dilepaskan mengarah ke formasi Spanyol yang padat.

Taktik ini sangat efektif secara psikologis: banyak kapten Spanyol panik, memotong jangkar mereka untuk menghindari kebakaran, dan memecah formasi bulan sabit yang selama ini menjadi kekuatan pertahanan utama mereka.

Dengan formasi Spanyol yang sudah kacau, Angkatan Laut Inggris di bawah Lord Howard of Effingham dan Francis Drake melancarkan serangan besar-besaran keesokan paginya dalam Battle of Gravelines — pertempuran laut sembilan jam yang menghancurkan beberapa kapal Spanyol dan memaksa sisa armada mundur ke laut lepas, kehabisan amunisi dan perbekalan.

Sementara pertempuran laut masih berlangsung dan hasilnya belum sepenuhnya jelas di London, pasukan darat Inggris berkumpul di Tilbury, Essex, bersiap menghadapi kemungkinan invasi lewat darat. Elizabeth mengunjungi pasukannya pada 9 Agustus dan menyampaikan salah satu pidato paling terkenal dalam sejarah Inggris:

"I know I have the body of a weak and feeble woman, but I have the heart and stomach of a king, and of a King of England too."

Pidato ini menjadi salah satu momen paling ikonik dalam citra Elizabeth sebagai pemimpin — menggabungkan kerendahan hati terhadap kondisi fisiknya sebagai perempuan dengan klaim otoritas dan keberanian yang setara dengan raja mana pun.

Dengan Selat Dover diblokir Inggris, Armada yang tersisa terpaksa mengambil rute memutar melewati Skotlandia dan pantai barat Irlandia untuk kembali ke Spanyol — perjalanan yang berubah menjadi bencana. Badai besar menghantam kapal-kapal yang sudah rusak dan kekurangan perbekalan.

Dari sekitar 130 kapal yang berangkat, diperkirakan hanya sekitar 65 yang berhasil kembali ke Spanyol dalam kondisi utuh. Dari sekitar 30.000 orang yang berlayar, diperkirakan sekitar 20.000 tewas — sebagian besar bukan akibat pertempuran langsung, melainkan badai, penyakit, dan kelaparan selama perjalanan pulang yang panjang.