👑 HENRY VII — RAJA YANG MEMBANGUN TAKHTA YANG RAPUH

Henry Tudor bukan pewaris takhta yang jelas. Klaimnya berasal dari garis Lancaster, tepatnya lewat neneknya, Lady Margaret Beaufort — keturunan John of Gaunt lewat jalur yang sebelumnya bahkan pernah dinyatakan tidak sah untuk mewarisi takhta. Dibandingkan klaim Yorkist yang jauh lebih langsung, posisi Henry secara garis darah sebenarnya lemah.

Yang membuatnya relevan bukan darah semata, melainkan posisinya sebagai figur oposisi paling kredibel terhadap Richard III setelah kematian misterius "Princes in the Tower" — dua keponakan Richard yang menghilang dari Tower of London dan tidak pernah terlihat lagi.

Pada 22 Agustus 1485, Henry mendarat di Wales dengan pasukan sekitar 2.000 orang dan berbaris menuju Leicestershire, tempat Richard III menunggu dengan pasukan yang jauh lebih besar. Secara militer murni, Henry seharusnya kalah.

Yang mengubah segalanya adalah keluarga Stanley — Thomas Lord Stanley dan adiknya Sir William Stanley — yang membawa ribuan pasukan tetapi sengaja tidak memihak siapa pun sampai momen paling kritis pertempuran. Richard bahkan menyandera putra Lord Stanley untuk memaksa kesetiaannya, tetapi Stanley tetap menahan diri. Ketika pasukan Stanley akhirnya menyerbu, mereka menyerang dari sisi yang menentukan nasib Richard.

Richard III tewas di medan perang — raja Inggris terakhir yang mati dalam pertempuran. Mahkotanya, menurut legenda, ditemukan tersangkut di semak duri dan dipasangkan ke kepala Henry di lokasi kejadian.

Ini bukan kemenangan karena Henry adalah pewaris paling sah. Ini kemenangan karena kombinasi aliansi politik dan pengkhianatan di saat yang tepat.

Untuk memperkuat legitimasi yang rapuh itu, Henry menikahi Elizabeth of York, putri Edward IV, pada 1486. Pernikahan ini menyatukan dua garis yang selama puluhan tahun saling membunuh dalam Wars of the Roses — Lancaster (mawar merah) dan York (mawar putih) — menjadi simbol baru: Tudor Rose, mawar merah-putih gabungan.

Ini bukan sekadar romansa politik biasa. Ini adalah strategi legitimasi: anak-anak mereka akan mewarisi klaim dari kedua garis sekaligus, bukan hanya dari Henry.

Legitimasi yang dibangun lewat pernikahan ternyata tidak cukup meredam ancaman. Pada 1487, seorang anak bernama Lambert Simnel — anak seorang tukang kayu Oxford — dilatih untuk mengaku sebagai Edward, Earl of Warwick, salah satu klaim Yorkist yang masih hidup.

Simnel bahkan dinobatkan sebagai "Raja Edward VI" di Dublin, didukung pasukan tentara bayaran Jerman. Henry, yang cerdik, mengatasi ini dengan cara yang hampir ironis: ia mengarak Earl of Warwick asli — yang selama ini dikurung di Tower — melalui jalanan London untuk membuktikan bahwa Simnel adalah penipu.

Pemberontakan dipadamkan di Battle of Stoke Field, Juni 1487 — oleh sebagian sejarawan dianggap sebagai pertempuran terakhir sesungguhnya dari Wars of the Roses, bukan Bosworth. Henry, yang memahami bahwa Simnel hanyalah pion, tidak mengeksekusinya. Ia justru mempekerjakan Simnel di dapur istana.

Ancaman kedua jauh lebih berbahaya. Sepanjang 1490-an, seorang pemuda bernama Perkin Warbeck mengaku sebagai Richard, Duke of York — salah satu dari dua "Princes in the Tower" yang hilang, yang menurut klaimnya sebenarnya selamat.

Berbeda dari Simnel, Warbeck mendapat dukungan internasional serius: diterima di istana Prancis, didukung oleh Margaret dari Burgundy (bibi dari Princes yang asli), dan bahkan beraliansi dengan Raja James IV dari Skotlandia. Selama hampir satu dekade, Warbeck menjadi duri dalam daging pemerintahan Henry.

Ia akhirnya ditangkap, dipenjara di Tower, mencoba melarikan diri dua kali, dan akhirnya dieksekusi pada 1499 — bersama dengan Earl of Warwick asli yang dianggap Henry sebagai risiko terlalu besar untuk dibiarkan hidup.

Dari semua yang terjadi di masa pemerintahan Henry VII, inilah yang paling menentukan arah seluruh dinasti Tudor berikutnya.

Putra sulung Henry, Arthur, Prince of Wales, menikahi putri Spanyol Catherine of Aragon pada November 1501 — pernikahan yang dirancang untuk mengunci aliansi dengan salah satu kekuatan terbesar Eropa. Keduanya pindah ke Ludlow Castle. Kurang dari lima bulan kemudian, keduanya jatuh sakit — kemungkinan besar "sweating sickness", penyakit misterius yang sering muncul di Inggris era itu. Catherine selamat. Arthur meninggal pada 2 April 1502, di usia 15 tahun.

Kematian ini mengubah segalanya. Pewaris takhta sekarang adalah putra kedua Henry: Henry, Duke of York, yang baru berusia 10 tahun dan tidak pernah disiapkan untuk memerintah. Dan karena Inggris tidak ingin kehilangan aliansi Spanyol yang sudah dibayar mahal lewat mas kawin Catherine, muncul rencana yang akan menjadi bom waktu: menikahkan Catherine dengan Henry yang baru, adik iparnya sendiri.

Tanpa kematian Arthur, tidak akan pernah ada pernikahan Henry VIII dengan Catherine of Aragon — dan tanpa pernikahan itu, tidak akan pernah ada "The King's Great Matter" yang memicu seluruh Reformasi Inggris.

Di akhir masa pemerintahannya, Henry VII dikenal semakin paranoid soal keuangan dan stabilitas takhta. Ia menggunakan dua agen hukum, Richard Empson dan Edmund Dudley, untuk memeras para bangsawan lewat sistem denda dan "recognizances" — jaminan finansial yang bisa disita sewaktu-waktu atas alasan yang seringkali dibuat-buat.

Metode ini berhasil: ketika Henry meninggal pada April 1509, treasury kerajaan penuh — diperkirakan sekitar £1 juta, jumlah luar biasa besar untuk zamannya. Tetapi metode itu juga meninggalkan kebencian mendalam di kalangan bangsawan.

Anaknya, Henry VIII, memahami ini dengan sangat baik. Dua hari setelah penobatannya, ia menangkap Empson dan Dudley, menuduh mereka "constructive treason" — tuduhan yang menurut kebanyakan sejarawan sangat dibuat-buat — dan mengeksekusi keduanya pada Agustus 1510. Ini adalah gestur politik pertama Henry VIII sebagai raja: membangun popularitas dengan mengorbankan orang-orang yang sebenarnya hanya menjalankan kebijakan ayahnya sendiri.