🔥 THE MAD KING & THE FALL OF HOUSE TARGARYEN

Aerys II Targaryen naik takhta pada 262 AC, dan awal pemerintahannya justru dianggap membawa harapan besar bagi Seven Kingdoms — masa itu ditandai kedamaian dan kemakmuran, jauh dari citra "Mad King" yang kita kenal di akhir hidupnya. Perubahannya tidak terjadi sekaligus, melainkan bertahap: serangkaian keguguran dan bayi lahir mati yang dialami istrinya, Ratu Rhaella, kematian tiga anaknya, dan sebuah peristiwa penting bernama Defiance of Duskendale — di mana Aerys ditahan selama setengah tahun oleh seorang lord pemberontak — mempercepat keruntuhan mentalnya.

Setelah dibebaskan dari penahanan di Duskendale, Aerys tidak pernah kembali menjadi raja yang sama. Ia menjadi semakin paranoid terhadap pengkhianatan — kecurigaan yang, menurut sudut pandang Jaime Lannister bertahun-tahun kemudian, sengaja "dipupuk" oleh pengaruh Varys di istana. Aerys mulai menghukum musuh (dan siapa pun yang dicurigainya) dengan cara membakar mereka hidup-hidup, alih-alih hukuman gantung atau pemenggalan yang lazim.

Titik nyala yang langsung memicu Robert's Rebellion terjadi ketika Aerys mengeksekusi Lord Rickard Stark dan putra sulungnya Brandon Stark. Rickard digantung di atas api dalam baju zirah lengkap dan dimasak hidup-hidup di dalamnya, sementara Brandon dipaksa menyaksikan sambil dipasangi alat pencekik yang mengencang setiap kali ia bergerak — sebuah pedang sengaja diletakkan tak terjangkau di depannya, seolah memberi harapan palsu bahwa ia bisa menyelamatkan ayahnya. Brandon mati mencekik dirinya sendiri berusaha meraih pedang itu.

Aerys kemudian juga menuntut kepala Eddard Stark dan Robert Baratheon dikirimkan kepadanya — dua nama yang justru menjadi pemimpin pemberontakan yang menjatuhkannya.

Ketika perang mulai berbalik melawan pihak Targaryen, ketakutan Aerys berubah menjadi rencana yang jauh lebih mengerikan. Ia diam-diam memerintahkan Alchemists' Guild menempatkan ribuan tong wildfire — cairan mudah terbakar yang panasnya bisa melelehkan batu dan baja — di titik-titik strategis di seluruh King's Landing: di bawah Great Sept of Baelor, di bawah permukiman kumuh Flea Bottom, di bawah rumah-rumah, kandang kuda, kedai, bahkan di bawah Red Keep itu sendiri.

Rencananya: jika kota jatuh ke tangan pemberontak, ia akan membakar seluruh King's Landing — bersama setengah juta penduduknya — daripada membiarkannya direbut. Jaime Lannister, saat itu anggota termuda Kingsguard, hadir ketika rencana ini disusun, karena Aerys sengaja ingin mengawasinya sekaligus mengawasi ayahnya, Tywin, yang ia curigai.

Setelah kekalahan pasukan Targaryen di Battle of the Trident, Tywin Lannister — yang selama ini tetap netral — tiba-tiba muncul di gerbang King's Landing membawa seluruh pasukan Lannister, menjanjikan akan membela kota. Jaime memperingatkan Aerys bahwa ayahnya bukan tipe orang yang memilih pihak yang kalah, dan ini pasti tipuan. Varys memberikan peringatan yang sama. Tetapi Aerys justru mendengarkan Grand Maester Pycelle, yang meyakinkannya bahwa Lannister datang untuk membantu.

Aerys membuka gerbang kota. Pasukan Lannister langsung berbalik dan menjarah kota dalam apa yang dikenal sebagai Sack of King's Landing.

Menyadari kota akan jatuh, Aerys memerintahkan Jaime membawakan kepala ayahnya sendiri, lalu memberi perintah terakhir kepada Lord Rossart, kepala pyromancer yang saat itu ia jadikan Hand of the King: nyalakan wildfire, bakar seluruh kota.

Jaime tidak menaatinya. Ia membunuh Rossart di sebuah gerbang samping sebelum sempat menyalakan apa pun, lalu kembali ke ruang takhta dan menyembelih tenggorokan Aerys II Targaryen dari belakang. Tindakan ini menyelamatkan seluruh populasi King's Landing dari kehancuran total — tetapi karena dilakukan dengan mengkhianati sumpah Kingsguard untuk melindungi raja, Jaime kemudian dijuluki "the Kingslayer" dan menanggung reputasi buruk itu selama bertahun-tahun, meski sebagian besar Westeros tidak pernah tahu alasan sebenarnya di balik tindakannya.

Setelah membunuh Aerys, Jaime duduk sejenak di Iron Throne sambil menunggu siapa yang akan datang mengklaimnya — sebuah momen yang kemudian ia sebut sebagai godaan sesaat, sebelum Eddard Stark tiba memimpin pasukannya dan Jaime menyerahkan ruang takhta itu kepadanya.