❄️ THE LONG NIGHT

Jauh sebelum First Men menyeberang ke Westeros, benua ini hanya dihuni oleh dua ras purba: the children of the forest dan the giants. Children of the forest hidup di dalam hutan, memuja weirwood trees, dan tidak mengenal metal — senjata mereka terbuat dari tulang, kayu, dan obsidian (yang kemudian dikenal manusia sebagai dragonglass).

Sekitar 12.000 tahun sebelum Robert's Rebellion, First Men menyeberangi Arm of Dorne dari Essos. Awalnya children of the forest menyambut mereka. Tetapi First Men menebangi hutan — termasuk weirwood — untuk membangun holdfast dan desa. Children of the forest murka, dan lahirlah War of the First Men and the Children of the Forest.

Children of the forest kalah jumlah. Perempuan First Men melahirkan jauh lebih banyak keturunan dibanding ras purba. Setelah bertahun-tahun perang, kedua pihak akhirnya sepakat membuat the Pact, ditandatangani di Isle of Faces: First Men mendapatkan seluruh Westeros kecuali hutan-hutan tertentu, dan sebagai gantinya mereka berhenti menebangi weirwood.

Dari titik inilah Age of Heroes dimulai — dan First Men perlahan mengadopsi agama children of the forest: the Old Gods, dipuja lewat weirwood berwajah (heart trees) alih-alih dewa yang mereka bawa dari Essos.

Menurut legenda yang diwariskan turun-temurun (dan dituliskan ulang di The World of Ice & Fire), pada suatu titik di Age of Heroes datang the Long Night — sebuah musim dingin yang berlangsung selama satu generasi penuh. Matahari nyaris tidak terbit. Bersamaan dengan kegelapan itu datang the Others, makhluk es yang membawa kematian dan membangkitkan mayat sebagai wights.

Canon novel tidak pernah menjelaskan secara pasti berapa lama Long Night berlangsung atau kapan tepatnya terjadi — hanya bahwa ini adalah trauma paling tua yang diingat Westeros, cukup tua sampai batasnya dengan mitos menjadi kabur.

Legenda paling terkenal dari periode ini adalah kisah the Last Hero: seorang manusia yang, ketika para sahabatnya gugur satu per satu diserang giant dan the Others, berhasil mencapai children of the forest dan meminta bantuan mereka. Berkat bantuan itu, First Men dari cikal bakal Night's Watch akhirnya memenangkan the Battle for the Dawn — pertempuran yang mengakhiri Long Night dan memaksa the Others mundur jauh ke utara.

Detail kisah the Last Hero — siapa dia, senjata apa yang ia bawa, bagaimana tepatnya ia meyakinkan children of the forest — tidak dijelaskan secara konsisten oleh sumber-sumber in-universe. Ini murni legenda yang diceritakan lewat mulut ke mulut oleh karakter seperti Old Nan.

Setelah Battle for the Dawn, dibangunlah the Wall — benteng es raksasa yang membentang di ujung utara Westeros — dan the Night's Watch didirikan untuk menjaganya, agar jika the Others kembali, Westeros punya garis pertahanan pertama. Legenda mengaitkan pembangunan Wall dengan Brandon the Builder, salah satu leluhur House Stark, meski detail teknis bagaimana Wall dibangun tidak dijelaskan canon.

Ini adalah salah satu titik paling penting untuk dibedakan antara novel dan TV show.

Di TV show (Game of Thrones season 6): ditunjukkan secara eksplisit bahwa children of the forest sendiri yang menciptakan the Others — dengan menusukkan dragonglass ke jantung seorang First Man yang mereka tangkap, sebagai senjata putus asa melawan manusia yang menghancurkan hutan mereka.

Di novel: asal-usul ini tidak pernah dikonfirmasi secara eksplisit. Petunjuk paling dekat datang dari percakapan Bran dengan Leaf (salah satu children of the forest terakhir) di A Dance with Dragons, tetapi novel tidak menuliskan pengakuan langsung sejelas versi TV. George R.R. Martin sendiri pernah menggambarkan the Others lebih dekat ke mitologi "Ice Sidhe" — makhluk purba, bukan ciptaan children of the forest.

Jadi origin story ini berstatus 🟢 canon kuat untuk TV, tetapi 🟡 reconstruction/teori kuat untuk novel — belum 🟢 penuh.

Salah satu implikasi menarik dari War of the First Men dan Pact: sejumlah bukti dalam novel menunjukkan bahwa First Men dan children of the forest kemungkinan pernah kawin campur — kemampuan warging dan greensight, yang awalnya adalah sihir khas children of the forest, ternyata juga muncul pada garis keturunan First Men seperti House Stark. Ini bukan pernyataan eksplisit canon, melainkan kesimpulan yang dapat ditarik dari pola genetik warging/greensight yang dijelaskan Bloodraven kepada Bran — sehingga statusnya 🟡 reconstruction.