🐍 THE SILVER CHAIR — UNDERLAND, LADY OF THE GREEN KIRTLE, & PRINCE RILIAN

Istri Caspian X, putri dari Ramandu (seorang tokoh yang diperkenalkan dalam The Voyage of the Dawn Treader), meninggal dibunuh oleh seekor ular hijau raksasa — sebuah kejadian yang membuat Pangeran Rilian, putra mereka, bersumpah membalaskan dendam ibunya.

Yang tidak diketahui siapa pun saat itu adalah bahwa ular tersebut sebenarnya adalah wujud lain dari sosok yang kelak dikenal sebagai Lady of the Green Kirtle — Ratu Underland.

Dalam pencariannya untuk membalas dendam, Rilian bertemu seorang perempuan cantik berpakaian hijau di hutan utara Narnia. Ia tidak menyadari bahwa perempuan itu adalah sosok yang sama dengan ular yang membunuh ibunya.

Lady of the Green Kirtle memikatnya dengan kecantikan dan sihirnya, membawanya jauh ke bawah tanah menuju kerajaannya sendiri: Underland.

Selama sekitar sepuluh tahun, Rilian ditahan di Underland dalam kondisi yang sangat unik: setiap hari, selama satu jam, pengaruh sihir Sang Witch melemah dan ia kembali mengingat siapa dirinya sebenarnya. Tapi selama jam pemulihan ingatan itulah ia harus diikat ke sebuah kursi bernama Silver Chair — dengan alasan resmi yang diberikan Sang Witch bahwa selama jam itu ia akan "menjadi gila" dan berubah menjadi ular berbahaya jika tidak diikat.

Kenyataannya adalah sebaliknya: jam itu adalah satu-satunya waktu ia benar-benar waras dan mengingat identitas aslinya sebagai Pangeran Narnia — dan Silver Chair digunakan justru untuk mencegahnya melarikan diri selama momen kesadaran itu.

Motivasi Sang Witch bukan sekadar kekejaman acak. Rilian yang telah sepenuhnya dikondisikan untuk mempercayai Sang Witch berencana dijadikan alat untuk menaklukkan Narnia dari bawah tanah — menggunakan Rilian sebagai jenderal boneka yang akan memimpin pasukan Earthmen (bangsa penghuni Underland) menyerbu permukaan, membunuh ayahnya sendiri, dan menyerahkan takhta yang telah menjadi haknya kepada Sang Witch.

Sepuluh tahun setelah hilangnya Rilian, Aslan memanggil Eustace Scrubb (kini telah mengalami transformasi karakternya sejak The Voyage of the Dawn Treader, lihat #016) bersama teman sekolahnya Jill Pole ke Narnia, memberikan mereka tugas mencari pangeran yang hilang.

Aslan memberikan Jill empat Tanda (Signs) yang harus mereka ingat dan ikuti secara berurutan untuk berhasil dalam misi ini — sebuah struktur naratif yang menekankan tema kepatuhan dan ketelitian mengikuti petunjuk, bahkan ketika situasi tampak membingungkan.

Dalam perjalanan mereka ke utara, Jill dan Eustace ditemani seorang Marsh-wiggle bernama Puddleglum — karakter yang digali lebih dalam tersendiri di #019 — yang meski selalu pesimis, terbukti menjadi pemandu yang setia dan krusial bagi keberhasilan misi mereka.

Dalam perjalanan menuju utara, ketiganya bertemu seorang perempuan cantik berpakaian hijau ditemani seorang ksatria bisu berzirah hitam di sebuah jembatan raksasa — tanpa menyadari bahwa perempuan ini adalah sosok yang sama yang telah menculik Rilian bertahun-tahun sebelumnya.

Sang Witch menyarankan mereka mengunjungi sebuah kastil bernama Harfang, tempat tinggal para raksasa yang ia klaim ramah — sebuah saran yang, seperti akan segera mereka ketahui, adalah jebakan berbahaya (para raksasa Harfang sebenarnya berencana menjadikan mereka hidangan perjamuan).

Setelah lolos dari Harfang, ketiganya akhirnya turun ke Underland dan ditangkap oleh Earthmen, dibawa menghadap Ratu Underland — yang ternyata adalah perempuan berpakaian hijau yang sama yang mereka temui di jembatan.

Di sanalah mereka juga bertemu seorang ksatria berzirah hitam yang bisa berbicara — yang ternyata adalah Rilian sendiri, meski identitasnya belum terungkap kepada mereka.

Ketika Rilian diikat ke Silver Chair sesuai rutinitas hariannya, ia memohon kepada mereka bertiga untuk membebaskannya — mengucapkan permohonan itu "atas nama Aslan," sebuah frasa yang secara tiba-tiba mereka sadari sebagai Tanda keempat yang harus mereka penuhi, meski situasinya sama sekali tidak seperti yang mereka bayangkan sebelumnya.

Mereka membebaskannya, dan Rilian segera menghancurkan Silver Chair itu sendiri, memutuskan sepenuhnya pengaruh sihir yang mengikatnya.

Ketika Sang Witch kembali dan mendapati Rilian bebas, ia mencoba sihir terakhirnya: melemparkan bubuk hijau ke perapian sambil memainkan alat musik yang menenangkan, secara bertahap meyakinkan mereka semua bahwa Narnia, matahari, bahkan Aslan sendiri hanyalah khayalan — proyeksi berlebihan dari benda-benda kecil yang pernah mereka lihat (lampu, kucing) di Underland.

Detail lengkap tentang momen ini digali lebih dalam di #019, tapi inti pentingnya untuk archaeology Underland: di saat-saat terakhir sebelum mantra itu benar-benar berhasil, Puddleglum menginjak perapian dengan kaki telanjangnya, memadamkan sebagian api dan membakar kakinya sendiri — rasa sakit itulah yang mematahkan pengaruh sihir cukup untuk memungkinkan mereka semua berpikir jernih kembali.

Menyadari rencananya gagal, Sang Witch berubah wujud menjadi seekor ular hijau raksasa — mengungkap kebenaran yang selama ini tersembunyi: dialah ular yang sama yang membunuh ibu Rilian bertahun-tahun sebelumnya.

Rilian, dibantu Eustace dan Puddleglum, akhirnya membunuh ular tersebut, mengakhiri baik ancamannya terhadap Narnia maupun rantai kebohongan yang telah membelenggunya selama sepuluh tahun.

Rilian, Jill, Eustace, dan Puddleglum berhasil melarikan diri dari Underland yang mulai runtuh, dan kembali ke Narnia tepat pada waktunya untuk bertemu Caspian X yang telah sangat tua — sebuah reuni ayah-anak yang menyentuh, meski singkat, karena Caspian meninggal tak lama setelahnya.